Al otro lado del valle (Gervase Phinn)

Gervase Phinn (1946, Rotherham, Reino Unido), tras ejercer como profesor de Lengua y Literatura durante catorce años, consiguió acceder al puesto de inspector escolar en el condado de Yorkshire, al norte de Inglaterra, del que se ocuparía durante diez años. Las experiencias vividas en ese tiempo le dieron pie para escribir posteriormente una serie de libros de memorias sobre las escuelas rurales de la zona, los profesores, alumnos, sus compañeros de oficina, las autoridades educativas con las que tuvo que lidiar y la gente en general con las que se relacionó durante ese tiempo en las poblaciones del Valle. 

Al otro lado del valle, publicado por primera vez en 1998, y traducido y publicado recientemente en castellano, es el primero de esos libros. Gervase Phinn es autor también de cuentos, obras de teatro y poesía, prestando especial interés a la literatura infantil y juvenil

Con mucho sentido del humor, próximo a la carcajada, de una manera amable, simpática y distendida, Phinn relata en esta ocasión sus experiencias durante el primer año de ejercicio como inspector escolar. Con treinta y un años y soltero se incorpora a ese puesto en la población de Fettlesham. Tanto su paisaje como sus gentes enseguida le cautivan. Le atrae la idea de establecerse en este lugar y, quien sabe, quizá surja la posibilidad de formar aquí una familia. Su capacidad de trabajo y de empatizar con todo tipo de personas, o su disponibilidad frente a los distintos encargos que debe acometer le facilita la tarea. No tardará en conmoverse con la sencillez y la inocencia de los niños, y la profesionalidad y entrega de sus maestros.

Gervase Phinn es capaz de convertir lo más cotidiano en algo digno de admiración y las situaciones absurdas, ridículas o estrambóticas que pudieran derivarse, vistas con ternura y sentido del humor, en algo de una profundidad “filosófica” incuestionable. El lenguaje sencillo y los diálogos ágiles consiguen que la lectura sea amena mientras induce constantemente al lector a la sonrisa.

Os invito a leerla. En más de una ocasión me ha provocado una buena carcajada. Limpio en el fondo y en la forma podría decirse que es un "rara avis" en el mundo literario de "rabiosa actual".

Espero que os guste.

Páginas: 320

Los celosos (Sándor Márai)

Sándor Márai (Sándor Károly Henrik Grosschmid de Mára), nacido el año 1900 en Košice (actual Eslovaquia) fue novelista, periodista y dramaturgo húngaro. Es considerado uno de los escritores más importantes de la literatura centroeuropea. Su pesimista y compleja personalidad queda reflejada en los personajes de sus novelas. Emigró en 1948 a Estados Unidos cuando se instaló en Hungría el régimen comunista. Se suicidó en 1989 en San Diego, obsesionado con la idea de que el comunismo jamás sería vencido.

Péter Garren, de treinta y siete años, es el mayor de sus hermanos y el heredero de una dinastía con varias centurias a la espalda que inexplicablemente ha mantenido un halo de superioridad y admiración sobre el resto de sus compatriotas. Cinco son los hijos de Gábor Garren, habidos con tres esposas diferentes. Anna, la única hija, y la que se ha quedado en la casa paterna, escribe a cada uno de ellos para decirles que el padre está a las puertas de la muerte. A pesar del distanciamiento y la escasa comunicación entre los hermanos, no dudan en abandonar su estilo y lugar de vida actual para trasladarse a la casa paterna y esperar allí el previsible desenlace de la enfermedad del padre. Durante las semanas que estarán en la casa solariega Péter podrá examinar no solo su complicada trayectoria vital bajo la sombra del padre, sino la de cada uno de sus hermanos mientras cargan con el fardo de su sangre y su apellido causante de sueños frustrados y el anhelo que los embarga.

El libro se divide en dos partes: Los celosos y Los extranjeros. La acción, como en casi todas las obras de Márai, es lenta y las secuencias narrativas resultan demasiado descriptivas con un hilo argumental complejo y, a la vez, de gran belleza gracias a la técnica estilística empleada. Escrita en 1937, Los celosos es una de sus primeras novelas. Encuadrada en el periodo de entreguerras, el autor se centra en los personajes describiendo un retrato psicológico de cada uno de ellos siguiendo sus acciones marcados por el hecho ineludible de llevar el mismo apellido que deberán sobrellevar y superar para no quedar aniquilados. Pasarán por periodos de crisis personal de identidad con una gran desorientación emocional esperando una catarsis que pudiera producirse a la muerte del padre. Los personajes secundarios también alcanzan protagonismo en cuanto a su relación con Péter, el personaje principal. Todos ellos son dueños de una personalidad amoral y emocionalmente compleja.

Quizá hayáis comprobado que en este blog he comentado algunos otros libros de este mismo autor. Incluso en la pestaña de "Clásicos de la Literatura" podréis ver algún dato de Sándor Márai y esos libros reseñados. De nuevo vuelvo a insistir, como en otras ocasiones, en que estas novelas no son fáciles de leer y que, por supuesto, no podrían considerarse como novelas de evasión. Aún así, para aquellos que os consideréis muy lectores, me parece que merece la pena leer esta novela.

Espero que os guste.

Páginas: 464

La llave maestra (Bernard Capes)

Bernard Capes (Londres, 1854 – 1918), se inició como periodista. Escribió numerosos artículos y fue editor de la revista The Theatre, la más reputada de su época sobre el arte dramático. Publicó más de cuarenta novelas de misterio, de fantasmas e históricas. Falleció víctima de la epidemia de gripe que asoló Europa en 1918. La llave maestra es su última novela, dentro del género policiaco de estilo clásico. Fue publicada de manera póstuma en 1919 con una introducción de G. K. Chesterton.

Vivian Bickerdike es un joven de la alta sociedad inglesa de treinta años, apurado de dinero, un poco arrogante y seguro de sí mismo e íntimo amigo de Hugo Kennett, oficial del ejército británico, de carácter nervioso e inestable, primogénito del adinerado General sir Calvin. Mientras pasa uno días en París esperando a su amigo Hugo, Vivian conoce casualmente al Barón francés Le Sage, un hombre enigmático y muy aficionado al ajedrez. Tiempo después vuelven a encontrarse en Londres y descubre que dicho Barón es amigo del padre de Hugo y que, como a él, le han invitado a pasar unos días en Wildshott, la casa familiar de los Kennett. Una vez allí y tras una partida de caza, Hugo descubre en el bosque el cadáver de una de las criadas con un disparo en la espalda. La belleza de la muchacha, que no dejó indiferente a ningún hombre que la hubiera conocido, y origen de disputas entre algunos de los empleados de la casa, hace sospechar que el móvil del crimen han podido ser los celos. Aunque las primeras sospechan recaen sobre el criado del Barón y sobre el mayordomo, no parece que vaya a ser un caso de fácil solución pudiendo ser el asesino cualquiera de los habitantes de la casa.

La historia está narrada por dos voces que se van alternando: la de Vivian Bickerdike a través de unas páginas autobiográficas manuscritas por él mismo y, supuestamente, la del propio autor. Esta alternancia expone la trama desde dos puntos de vista diferentes que la hacen más interesante manteniendo expectante al lector.

El lenguaje cuidado que emplea el autor aporta lirismo y expresividad a lo que podría calificarse de melodrama con unos personajes exagerados en sus sentimientos y psicológicamente inmaduros.

El ingenio de Bernard Capes en esta historia policiaca consiste en ir dejando imperceptibles pistas a lo largo de la trama que confluirán en una resolución sorprendente del caso con un giro inesperado.

Dentro de la época victoriana tardía, el autor utiliza unos personajes acordes a ella destacando las diferencias y costumbres sociales propias del momento. Se ponen en valor el sentido del honor, la amistad, la moral, la veracidad, etc.

Espero que disfrutéis de su lectura.

Páginas: 232

Bienvenidos a High Rising (Angela Thirkell)

Angela Thirkell (Londres, 1890 – 1961) nacida en el seno de una familia de artistas e intelectuales, dio sus primeros pasos como escritora en 1931. Bienvenidos a High Rising fue su primera novela, escrita en 1933. A partir de aquí y hasta su fallecimiento, escribiría alrededor de una novela por año. La editorial Gatopardo publicó en 2019 la segunda, Fresas silvestres, escrita en 1934 y considerada una de las mejores de la autora (podéis pinchar sobre este título para acceder al enlace de la reseña que escribí en su momento de este libro).

Laura Morland, una atractiva mujer londinense en la cuarentena de su edad, es escritora desde que diez años atrás enviudara de un hombre insulso dejándole cuatro hijos a su cargo. La escritura para ella no es más que un modo de ganar dinero para mantener y educar adecuadamente a sus hijos y, aunque las ventas de sus novelas le permiten vivir con cierta holgura gracias al buen trabajo de su editor, no por eso deja de reconocer que no pasan de mediocres. Los tres hijos mayores ya viven independientes fuera de Inglaterra y el pequeño, de tan solo diez años y cuya verborrea y locuacidad le caracterizan, estudia interno en el mismo colegio que lo hicieron sus hermanos. Durante la época vacacional madre e hijo se trasladan a la casa de campo que tienen en High Rising, una pequeña localidad donde no solo encuentran descanso y tranquilidad junto a sus amigos, sino que distintos acontecimientos los mantendrán entretenidos y alerta.

Angela Thirkell muestra ya en esta primera novela su agudo e inteligente sentido del humor. La manera de escribir elegante, el lenguaje cuidado y el buen manejo de los juegos de palabras revelan a una autora culta, sagaz, conocedora de una época de entreguerras en tensión bajo una superficial despreocupación.

La actuación de los personajes y sus diálogos, en ocasiones hilarantes, van mostrando una relación sólida apoyada en valores imperecederos de amistad y unidad familiar. Como ya se dijo en Fresas silvestres, el resultado es una historia simpática escrita con inteligencia.

Espero que disfrutéis con su lectura.

Páginas: 280

Maddi y las fronteras (Edurne Portela)

No me había llamado la atención esta autora hasta que me propusieron leer su última novela, que acaba de publicarse, por si podía dar mi opinión sobre ella. Desde el principio me gustó la técnica narrativa que emplea y enseguida me enganchó la historia. Aunque reservo cierta duda sobre la honestidad del personaje real, no cabe duda que la autora ha sabido darle una forma creíble.

Miren Edurne Portela Camino (Santurce, Vizcaya; 1974) es historiadora, filóloga, docente universitaria, ensayista y novelista española.​ Licenciada en Historia por la Universidad de Navarra (1997), amplió estudios en Estados Unidos, país en el que también ha desarrollado su carrera profesional como profesora e investigadora. En 2016 regresa a España, con objeto de dedicarse por completo a la escritura.

Maddi y las fronteras es su última novela. Surge cuando le proponen escribir sobre María Josefa Sansberro (Maddi), una mujer nacida en Oiartzun (Guipúzcoa) en 1895 de la que consta que se crio y vivió en las proximidades de Sare, zona fronteriza entre Francia y España, que, después de divorciarse de su primer marido y sin hijos, regentó allí un hotelito turístico durante los años treinta del siglo XX, que se registró como madre adoptiva de un niño antes de contraer un segundo matrimonio civil con el que pudiera ser el padre de la criatura, y que, finalmente, falleció en un campo de concentración alemán deportada allí como miembro destacado de la Resistencia francesa.

Apoyada en los escasos testimonios recogidos de algunas personas que la llegaron a conocer, y en datos de archivo parroquiales, municipales, etc., que le presentan sobre Maddi, Portela intenta rellenar los huecos dejados entre un documento y otro para dar coherencia a la vida de una mujer que se vislumbraba épica.

La protagonista, narradora de su propia historia con largos monólogos en los que muchas veces Dios es su interlocutor, se convierte en un personaje creíble que va de la ficción a lo real y viceversa. Edurne Portela, dejando paso a la imaginación, recrea un personaje complejo, contradictorio, religioso, en ocasiones egoísta y antipático, inflexible, pero fiel a su conciencia, centrado en las circunstancias sociales, políticas y culturales de la época que le tocó vivir. 

La autora, en el epílogo, intenta inducir al lector a acudir a la memoria, a no olvidar el pasado de colaboracionismos ya ocultos a los que no sería deseable volver y que pudieran explicar algunos comportamientos sociales y políticos actuales.

Páginas: 248