Mariana (Monica Dickens)

Monica Dickens (Londres, 1915 – Reading, 1992), bisnieta del memorable escritor Charles Dickens, fue educada en prestigiosos colegios de París y Londres. Cuando iba a ser presentada como debutante ante la corte como establecían las normas de la alta sociedad a la que pertenecía, se reveló tirando su uniforme escolar al Támesis, lo que provocó su expulsión de la St, Paul’s Girls’ School. Decidió entonces abrirse camino en la vida por sí misma trabajando como cocinera y doncella ante el asombro y la condescendencia de su familia. Se dedicaría a esta tarea algo más de un año y más tarde la utilizaría como experiencia en su primera novela, Un par de manos, publicada en 1939 y que también reseñé para este blog. Inicia así su carrera literaria con un estilo semiautobiográfico en muchas de sus obras. En 1940 aparecería Mariana, su segunda novela.

Mariana, a la que todos llaman Mary, ha decido pasar unos días en la cabaña que su marido y ella tienen en las marismas de Essex con la única compañía de su perro Bingo. Huyendo de la compasión de todos, solo busca unos días de tranquilidad para asimilar que su esposo, pocos meses después de la boda, ha tenido que alistarse en la guerra recién comenzada. No es fácil encontrar sosiego. La fuerte tormenta que vapulea la casa, y la caída de la línea telefónica no son buenos presagios, más aún cuando, ya tarde, la radio emite la noticia de que precisamente el destructor británico Phatom en el que navegaba su marido como oficial, ha chocado con una mina y se ha hundido. Algunos de los supervivientes habrían sido rescatados por buques mercantes que acudieron en su auxilio, pero poco más pueden decir. Completamente incomunicada, solo le queda a Mary esperar hasta la mañana siguiente. Durante toda la noche, insomne, hará un recorrido por lo que ha sido su vida. Los olores y las imágenes que evoca la trasladarán hasta los luminosos lugares de su infancia, su rebelde adolescencia y el amor de su vida.

Monica Dickens escribe una novela entrañable y conmovedora en la que refleja la sociedad y las costumbres de la época de entreguerras a la que ella misma pertenecía. Aunque la misma autora señaló en alguna ocasión que ella lo que pretendía con sus novelas era entretener, no cabe duda que no puede evitar enseñar. La luminosidad de esta historia da valor a un pasado que puede mostrar a un futuro incierto que la vida siempre se abre paso.

Bien escrita, con una narrativa sencilla, atemperada por una sonrisa, ésta es una de esas novelas que merece la pena leer. Espero que os guste.

Páginas: 350

La mujer de la entrada (Gladys Bronwyn Stern)

Gladys Bronwyn Stern (Londres, 1890 – Wallingford, 1973), fue escritora y crítica literaria. Nació en el seno de una rica familia de origen judío; pero el negocio de diamantes les llevaría a la ruina y a domicilios itinerantes. Aun así, tanto Gladys como su hermana mayor recibieron una buena educación. En 1914, con tan solo veinticuatro años, publicaría su primera novela a la que siguió una amplia producción literaria. La mujer de la entrada fue escrita en 1939 y en ella se aprecian algunos tintes autobiográficos. En 1947 G. B. Stern se convirtió al catolicismo.

En 1928 Lorna Blake vive en Londres de manera precaria con sus dos hijas, Jasmine de nueve años y Molly de siete. Con ellas vive también su criada Susan, una desvergonzada dos años mayor que Lorna que entró a su servicio antes de que se casara. Con una renta escasa y con el marido desaparecido, se propone poner en juego todas sus artimañas para dar a sus hijas una infancia perfecta. Cuando Jasmine, bella y frágil cae enferma y ha de ingresar en el hospital, Lorna ve la oportunidad de conseguir dinero yendo a casas de personas adineradas con una historia creíble para apelar a su generosidad. En esta tarea se aprovechará de sus dos hijas como niñas de atrezo en sus timadoras representaciones. Molly, la más espabilada de las dos, pronto se dará cuenta de lo que pretende su madre. Tanto ella como Jasmine vivirán la infancia como un calvario de humillación y vergüenza con algunos momentos extrañamente luminosos. Unos años después, el deseo de escapar de la que ya se conoce como la señora de la entrada, conducirá, tanto a Jasmine como a Molly, hacia caminos dispares que marcarán su vida.

G. B. Stern escribe una historia ingeniosa y muy inteligente de carácter psicológico con giros inesperados desde el principio hasta el final de la novela.

Aunque la narración no es lineal, la autora siempre vuelve a lo que quedó pendiente de contar consiguiendo mantener constantemente la atención del lector, con un estilo sencillo, ágil y brillante que facilita muchísimo la lectura a pesar de sus casi quinientas páginas. 

Sin una intención moralizante explícita, la autora no deja de mostrar de manera amable y con un sentido del humor tragicómico, las graves consecuencias que los actos de cada uno, a veces realizados de manera frívola, pueden acarrear en la vida de los demás.

Espero que disfrutéis de esta novela tanto como yo.

Páginas: 496

Cartas del salón Amida (Keishi Nagi)

Keishi Nagi (Prefectura de Gunma, Japón, 1951) es el pseudónimo de Tetsuo Shimoda, un novelista y médico japonés. Ha recibido varios premios literarios y sus novelas se basan en su propia experiencia vital abordando temas como la vida, la depresión y la muerte. Cartas del salón Amida la escribió en 1995 y desde entonces no ha dejado de publicarse. En 2002 se hizo una adaptación para el cine con el título Cartas desde las montañas.

Takao Ueda tiene ahora cuarenta y tres años. Junto a su esposa Michiko, de la misma edad y antigua compañera de clase, ha regresado desde Tokio a Rokugawa, una pequeña aldea en las montañas, dispuestos a instalarse en ella. Allí nació y fue criado por su abuela materna. Su madre falleció cuando tan solo tenía tres años y tiempo después su padre se trasladaría a Tokio para rehacer su vida. Cuando Takao terminó la escuela primaria su padre le reclamó a su lado para que siguiera estudiando en la ciudad, limitando su estancia en la aldea a los periodos vacacionales. De carácter tímido, fueron escasas las amistades que forjó entre sus compañeros de escuela hasta que apareció Michiko, una niña amable y seria de su clase con la que enseguida compartió inquietudes, amistad y amor. Se casaron cuando Michiko terminó medicina y Takao la carrera de Letras. Su ilusión era llegar a ser escritor y a eso dirigirá todo su esfuerzo, pero tras un primer premio, el síndrome de la hoja en blanco se instala en su producción literaria. Michiko, por su parte, logra ser una exitosa internista en el hospital público, pero un aborto espontáneo la sume en una depresión difícil de superar. El traslado a Rokugawa podría ser para ellos un empezar de nuevo gracias a la tranquilidad que ofrece la naturaleza, la espiritualidad de la anciana del salón Amida de la aldea, y la fortaleza vital de Sayuri Ishino, una joven enferma por un sarcoma de garganta.

Keishi Nagi escribe una novela amable, cargada de valores como la fidelidad, la amistad, la religiosidad, el amor conyugal, la esperanza, el respeto a los mayores y a los difuntos, la sencillez, la austeridad, etc.

Los personajes evolucionan correctamente y, aunque con diferencias culturales propias, el autor es capaz de retratarlos con intereses de carácter universal. Es un libro que merece la pena leerse. 

Espero que os guste. 

Os dejo el enlace a mi canal de YouTube "Los libros de mi blog" para que podáis ver el video que he grabado hablando brevemente sobre esta novela.

Para poder ver el vídeo pinchar aquí: Cartas del salón Amida

Páginas: 204

Gran Hotel Babylon (Arnold Bennett)

Arnold Bennett (Hanley, 1867 - Londres 1931), fue un prolífico novelista británico. Ya reseñé en su momento dos de sus obras: Un hombre del norte y Anna de las Cinco Villas. 

Precisamente su carrera como escritor comenzó en 1898 con la novela Un hombre del norte. Sus obras, la mayoría pensadas para un público general, huyendo, según él, de la élite literaria, le acarrearon el menosprecio de otros escritores contemporáneos como Virginia Woolf. A su muerte su obra fue olvidada rescatándose posteriormente por estudiosos de la literatura británica haciendo de ella una nueva reevaluación.

Gran Hotel Babylon, inspirada posiblemente en el hotel Savoy de Londres, fue publicada en 1901 por primera vez de manera seriada en la revista semanal Golden Penny. Fue un éxito de ventas y adquirió categoría de bestseller. Bennett, al igual que otros autores como Henry James, aprovecha el prototipo del prepotente multimillonario estadounidense con una bellísima y caprichosa hija que se trasladan a Londres, frente a la aristocracia venida a menos de la vieja Europa. En este caso, la crítica social parece quedar en un segundo plano tomando protagonismo un misterio que resolver. Sin embargo, el autor, con una aventura muy poco creíble cargada de frivolidad en la sucesión de acontecimientos, fantasea poniendo en entredicho a la alta sociedad de la época de un lado y otro del Atlántico de manera que lo pueda percibir un público amplio a través de una historia entretenida.

Theodore Racksole, cincuentón y viudo, es uno de los tres empresarios más ricos de Estados Unidos, un hecho que le lleva a ser conocido como “el millonario”. Su única hija, Nella, a punto de cumplir veintitrés años, es una bellísima, intrépida y caprichosa joven. Ambos han decidido trasladarse por una temporada al exclusivo Gran Hotel Babylon de Londres para celebrar el cumpleaños de la muchacha. Para ello, Nella tiene el capricho de comer un bistec y una cerveza, algo inconcebible para la alta cocina que se ofrece en el exclusivo hotel que se jacta de alojar a los miembros de la aristocracia europea. Ante la negativa del jefe de camareros a servir tal cosa, Theodore Racksole decide comprar en el acto el hotel y poder ofrecer así a su hija el capricho de comer lo que desea. A partir de ese momento padre e hija se verán involucrados en extraños acontecimientos del más alto secreto de Estado que intentarán resolver al más puro estilo americano.

La novela resulta entretenida, fácil de leer para un público general y curiosa para los aficionados a la literatura de principios del siglo XX.

Espero que os guste.

Páginas: 272

La solterona (Edith Wharton)

Edith Wharton, de soltera Edith Newbold Jones (Nueva York, 1862 - Saint-Brice-sous-Forêt, Francia, 1937)  fue una escritora estadounidense merecedora del Premio Pulitzer en 1921 por su novela La edad de la inocencia, que encontraréis reseñada también en este blog. 

Perteneciente a una de las familias más ricas de Nueva York, Edith Wharton recibió una exquisita formación privada que, unida a su ingenio y su habilidad natural para escribir, su sentido del humor e introspección de la alta sociedad a la que pertenecía, sacó de su pluma muy buenas e interesantes historias como la que os presento ahora. 

La solterona está ambientada en el Nueva York de mediados del siglo XIX. En esa ciudad viven las familias más selectas del mundo empresarial, bancario y de la abogacía. En ese entorno convencional y previsible Delia Lovell está casada con Jim Ralston, ambos de familias respetables y tradicionales y que con la llegada de dos hijos viene a completar la dicha previsible del matrimonio. Ahora le toca el turno a su prima Charlotte, que en una semana se casará con otro Ralston. Pero algo inesperado irrumpe en ese acontecimiento cuando Charlotte le declara a Delia que no piensa casarse. El secreto que guarda desde hace años y que confiesa desesperada a su prima, hace que los mismos cimientos de Delia se tambaleen y el futuro de ambas mujeres quedará marcado desde ese momento para siempre. 

Edith Wharton escribe de manera inteligente, discreta y acertada sin detenerse en descripciones y con diálogos con sobreentendidos que cargan de tensión las conversaciones entre las protagonistas. 

Tremendamente psicológica, esta novela se adentra en el pensamiento femenino con sutil precisión. Plasma una interioridad atrapada por los convencionalismos provocando desasosiegos y una evidente doble vida que no permite la libertad de conciencia y lleva a errar cuando se pretende interferir en un destino ajeno. Utilizando el estilo y los modos propios de la sociedad a la que pertenece, Edith Wharton, sin perder la elegancia, hace una crítica suspicaz e inteligente. 

Espero que disfrutéis con la lectura de esta novela.

Os dejo el enlace a mi canal de YouTube "Los libros de mi blog" para que podáis ver el video que he grabado hablando brevemente sobre esta novela.

Para poder ver el vídeo pinchar aquí: La solterona

Páginas: 160