El verano antes de la guerra (Helen Simonson)

Esta misma mañana he terminado esta encantadora novela. Ya me habían hablado de esta autora, Helen Simonson, cuando publicó su primera novela que no tuve ocasión de leer. El verano antes de la guerra es la segunda y, estará con toda seguridad entre la lista de novelas más vendidas.

Helen Simonson, nacida en Inglaterra y afincada desde hace treinta años en Estados Unidos, tuvo la fortuna de pasar sus años de adolescencia en una pequeña población de East Sussex, lugar que le ha permitido ambientar la historia que, escrita con sencillez, os hará pasar momentos agradables. Sólo hay un pero, que quizá se hubiera podido evitar que fuese tan extensa.

Comienza el verano de 1914 en la ciudad inglesa de Rye y la mayor preocupación de quienes ostentan el poder en la sociedad local es la llegada inminente de una profesora de latín para la escuela. En contra de lo que cabía esperar, la mujer resulta ser una joven de veintitrés años muy competente en la materia para la que ha sido contratada, independiente desde que falleciera su padre, escritora de vocación y sin ánimo de contraer matrimonio sin importarle en absoluto convertirse en una solterona. Frente a las reticencias de algunas damas, Aghata Kent, mujer de la alta sociedad con gran influencia en la pequeña ciudad, decide tomarla bajo su protección. Junto a ella y su esposo John viven durante los periodos vacacionales sus sobrinos Daniel y Hugh, dos jóvenes alegres, adoradores de su nada convencional tía Aghata, pero con caracteres completamente diferentes. Mientras que Daniel es despreocupado, amante de la diversión y la poesía; Hugh está terminando sus estudios de medicina con la responsabilidad y la aplicación que le caracterizan. Pronto harán amistad con Beatrice Nash, la joven profesora, sin sospechar todavía que, lejos de la apacible Rye, los rumores de guerra que comienzan a escucharse ya se han materializado con la invasión de Bélgica por parte de Alemania.

Helen Simonson escribe de una manera amable sobre una época convulsa de grandes cambios sociales que no pudo evitar pasar por la criba de la guerra. Bajo la imagen superficial y frívola en el comportamiento de alguno de los personajes la autora cuenta una historia intensa, cargada de humanidad, donde entran en conflicto la generosidad de algunos y la mezquindad de otros; la rigidez de una educación estricta con la compasión hacia los más débiles; el valor de la vida y el sentido de la muerte.

Bien documentada y respetando las costumbres y modos de la época, la autora escribe sobre una realidad, en ocasiones dura y cruel, pero con una delicadeza y un sentido común que se agradece en una autora actual.

Espero que disfrutéis con su lectura, muy apropiada para pasar unos agradables momentos bajo la sombra de un buen árbol.

Páginas: 624

Hijo único (Rhiannon Navin)

   

De nuevo os presento una primera novela, en esta ocasión de la autora de origen alemán Rhiannon Navin. Actualmente vive en Nueva York, ciudad a la que se trasladó para ejercer su profesión como publicista. Ahora ha decido abandonarla para dedicarse en exclusividad a la escritura. Único hijo es su primera novela.

Zach tiene seis años y está en primaria. Una mañana, tras oír unos ruidos como de disparos y gritos, su profesora se apresura a meter a todos los niños de la clase dentro del armario instándoles a guardar silencio hasta que puedan salir del aula. Ya fuera, han de apresurarse y dirigirse directamente a la iglesia que hay junto a la escuela. En el corto trayecto Zach no puede dejar de mirar a los lados, a pesar de las advertencias de los profesores, para descubrir manchas grandes como de sangre. Ya en la iglesia comprobará que los demás niños del colegio están allí; pero cuando su madre va a buscarlo cae en la cuenta de que su hermano Andy, de diez años, no se encuentra entre ellos. No pasará mucho tiempo hasta que llegue la desgarradora noticia: Andy y dieciocho personas más, entre ellos catorce niños, han sido abatidos a tiros por el hijo del guarda de seguridad del colegio, un hombre bueno al que todo el mundo quiere. Enseguida el entorno de Zach se ensombrece. Su madre entrará en un estado de shock del que saldrá solo para reclamar justicia de una manera desesperada; y su padre, sin saber muy bien cómo gestionar sus sentimientos y con la sospecha de una infidelidad a sus espaldas, intentará refugiarse en el trabajo. A pesar de la cercanía física de sus padres y otros familiares, Zach se encuentra sólo. Los mayores, demasiado centrados en su propia pena, no tienen tiempo para escucharle. Refugiado en un rincón de la habitación de Andy y con la ayuda de sus libros, se afanará por descubrir los secretos que puedan conducir a su familia otra vez hacia la felicidad. 

Rhiannon Navin escribe una novela realista cargada de emotividad en cuanto que da el protagonismo a un niño de seis años con sus razonamientos sencillos, simples, llenos de ingenuidad, pero de una claridad reveladora. Narrado en primera persona, Zach cuenta una historia dramática con su lenguaje y visión de niño, sin dobleces ni interpretaciones.

La novela está escrita con corrección, consiguiéndose un buen debut literario. Captará vuestra atención desde el principio sin perder intensidad a lo largo de la trama. Es de valorar la manera en que se expone el modo de enfrentar a un niño con la realidad de la muerte sin edulcorarla y sin vaciarla de contenido, aunque de manera más cultural que religiosa. La unidad familiar, la compasión o el perdón, son valores que se destacan y que dan como resultado una historia positiva y muy agradable de leer. Espero que os guste. Desde luego, muy recomendable para el verano. 

Páginas: 310

El jugador (Fiódor Dostoyevski)

Dostoyevski no es nuevo en este blog. Ya os recomendé hace tiempo Los hermanos Karamazov y Crimen y castigo. Quizá las obras más conocidas del autor, y para mi gusto, las mejores.

El jugador es una novela mucho más corta que las anteriores. Escrita por exigencias de su editor y, por tanto, sin tiempo suficiente para una obra más elaborada, el estilo, sin embargo, es el propio de Dostoyevski. Aunque el tono es ligero y sin la profundidad de sus obras maestras,  no por ello deja de notarse su genialidad.

Aleksei Ivanovich es el joven tutor de los hijos del general ruso retirado Zagorianski, viudo, y a cuyo cargo también está Polina, la hija de su difunta esposa. Con unas abultadas rentas, el general viaja con la familia hasta Wisbaden, una pequeña ciudad alemana con balneario y casino donde decide instalarse por un tiempo. Allí conoce al noble francés Des Grieux con quien entabla una amistad interesada, al discreto míster Astley, así como a mademoiselle Blanche, una hermosa joven de la que se enamora el general como un adolescente,  y a la madre de ésta. No pasará mucho tiempo hasta que Aleksei descubre las dificultades económicas por las que está pasando la familia cuya única esperanza es la herencia de una anciana tía próxima ya a las puertas de la muerte. El amor que ha despertado en él Polina lleva a Aleksei a implicarse en los avatares de la familia viéndose obligado a realizar algunas acciones que su conciencia le recrimina, pero que su corazón alocado le empuja a llevar a cabo.

La novela tiene una gran carga psicológica y de los personajes podría decirse, desde este punto de vista, que son atemporales.  El autor hace un magnífico retrato de lo que es la pasión por el juego que lleva a anular la voluntad. 

Narrada la historia en primera persona por Aleksei Ivanovich, es de destacar la descripción de las salas de juego, donde se alcanza el clímax de la obra. Se aprecian en esta historia bastantes rasgos autobiográficos, tanto en lo referente al lugar donde transcurre la acción como a las relaciones amorosas del protagonista, unas relaciones amorales que el autor expone con sutileza y elegancia. 

Espero que os guste y, para quienes participéis en algún libroforum, os lo propongo como una buena opción para un buen debate. 

Páginas: 256

La pesca de salmón en Yemen (Paul Torday)

Esta novela, que podría encuadrarse en el género cómico, la leí hace años, cuando se publicó en 2006, y recuerdo que me proporcionó momentos muy agradables. Más tarde, en 2011, se llevó al cine, quizá alguno hayáis visto la película. Ya sabéis mi opinión al respecto: mucho mejor el libro. En cualquier caso, hoy me he acordado de él y he pensado que podría ser una buena lectura a tener en cuenta de cara al verano.

Un rico jaque yemení, después de pasar un tiempo en Londres pescando salmones y disfrutando del singular deporte, decide establecer en su país un criadero simulando un río para animar a sus compatriotas a ejercitarse en la captura del salmón. A pesar de que al científico inglés al que se le propone el proyecto le resulta disparatado y se resiste a la idea, el primer ministro británico le insiste por los intereses políticos y los beneficios que pudiera acarrear la empresa. A esto se añade el entusiasmo del multimillonario jeque y su atractiva intermediaria. Así, el gris y metódico empleado del Centro Nacional para el fomento de la Piscicultura del Reino Unido, Alfred Jones, tras absurdas peripecias, experimentará un cambio radical en su vida.

La novela es una sátira que caricaturiza por vía del absurdo los entresijos del poder, capaz de apoyar iniciativas inviables por motivos incongruentes. La idea de que el dinero es capaz de conseguir todo porque todo tiene un precio, conduce a fracasos de gran envergadura que, manipulados con informaciones periodísticas interesadas, pueden anular la vida profesional, social, familiar, etc. de inocentes que no alcanzan a ser considerados más allá que un mero valor estadístico.

El autor utiliza un procedimiento narrativo original, próximo al género epistolar, en versión modernizada, a base de cartas, informes administrativos, anotaciones de diario, correos electrónicos, extractos de sesiones parlamentarias, trascripción de entrevistas televisadas, etc. Así, la acción, bastante compleja, cobra un carácter directo y realista, aunque a cambio los elementos formales estén mucho menos elaborados. El texto está planteado de forma ingeniosa, y su propósito de ridiculizar una sociedad sin convicciones de ningún tipo, obsesionada por el éxito a cualquier precio y sin el menor respeto por el trabajo ajeno, queda claramente manifiesto. 

Al ser el estilo utilizado sencillo y coloquial hace que la lectura sea muy amena. Espero que os guste.

Páginas: 352

Pequeño mundo (Herman Hesse)

Posiblemente Hermann Hesse os resulte conocido, o por lo menos habréis oído hablar de él, por sus famosas obras Siddharta y El lobo estepario, dos novelas de gran calidad literaria, pero cargadas de negatividad, sobre todo ésta última, en la que a pesar del lenguaje sencillo y poético y unas imágenes llenas de simbolismo, el autor no consigue mitigar el fracaso de una vida carente de sentido, aislada, nostálgica y depresiva.

Por eso me ha llamado la atención Pequeño mundo, un libro que ha permanecido inédito en España hasta ahora  y que, sin perder el estilo propio que caracteriza al autor, concede una salida airosa, o la posibilidad de ella, a los personajes implicados. Se trata se de una recopilación de siete relatos cortos que fueron publicados por primera vez en 1933 en Alemania.

Hermann Hesse, nacido en Wurtemberg en 1877, fue escritor, poeta, novelista, editor y pintor. En 1946 se le concedió el Premio Nobel de Literatura como reconocimiento a toda su trayectoria literaria. 

En estos relatos se da vida a un elenco de personajes aparentemente anodinos, pero con el deseo íntimo de ser valorados, de ser queridos y de amar. Obra de sentido psicológico, se escenifican en ella situaciones de gran calado humano. El escenario es principalmente Gerbersau, localidad que se corresponde con Calw (Wurtemberg, Alemania), ciudad donde nació el autor, quien no desaprovecha la ocasión para deslizar algunos pasajes de tinte autobiográfico. Como ya hiciera en sus grandes novelas Siddharta y El lobo estepario, Hesse intenta profundizar en el drama de la soledad del hombre y de la tentación; pero en esta ocasión la intuición y la sensibilidad femenina tendrán un papel fundamental. Dueñas de sentido común, fuerza de voluntad y ternura, las mujeres tienen aquí la capacidad de poner al hombre en la realidad de su propio obrar que, como consecuencia de la lucha interior a la que se ve sometido, podría llevarle hasta el suicidio. 

Casi todos los personajes masculinos llegan a la madurez con deficiencias afectivas paternas que se traducen en inseguridades y deformaciones psicológicas que se intentan suplir con actitudes puritanas y moralistas, dando lugar a personalidades complejas. 

El autor, como en otras de sus novelas, hace uso también aquí de los recursos onírico y simbólico. Utiliza sus conocimientos sobre el hinduismo, el budismo, las costumbres indias y otras religiones para terminar haciendo una crítica al sincretismo que acepta en otras de sus obras. 

Los relatos no pretenden ser moralizantes aunque critica las estrictas normas sociales, las restricciones religiosas fruto de la hipocresía, las intelectualidades vacías, los bohemios, los charlatanes de fanfarronería ocultista y a los falsos profetas de la intelectualidad. 

La sencillez de estilo y la riqueza de vocabulario consiguen que la novela sea muy grata de leer. Espero que os guste.

Páginas: 328