Maisie Dobbs (Jacqueline Winspear)

Jacqueline Winspear (Kent, Inglaterra, 1955) comenzó a escribir cuando en 1990 se trasladó a vivir a Estados Unidos.

Una fuente de inspiración para sus novelas fue su abuelo, quien resultó gravemente herido en la Batalla del Somme en 1916 durante la Primera Guerra Mundial. Su sufrimiento le llevó desde niña a interesarse por los efectos que las guerras provocan en el cuerpo y en el ánimo de las personas. Es así como la gran Guerra, y en concreto los enfrentamientos en territorio francés, se convirtió en el telón de fondo de la serie protagonizada por Maisie Dobbs.

Maisie Dobbs. Una detective con intuición es la primera novela de la serie. Maisie, huérfana de madre, entró a trabajar con trece años como sirvienta en la mansión de la familia Compton en el lujoso barrio de Belgravia de Londres. Su pasión por los libros y su curiosidad la lleva a leer a escondidas en la biblioteca de la casa, sobre todo libros de filosofía, hasta que es descubierta por Lady Rowan Compton, una mujer de ideas muy liberales y dispuesta a ayudar de alguna manera a los más desfavorecidos. Lejos de despedirla, y sorprendida por la inteligencia de la muchacha, Lady Rowan decide ponerla bajo el cuidado de su íntimo amigo el Dr. Maurice Blanche, quien se encargará de su educación académica. Pero la guerra interrumpe los planes universitarios de Maisie dejando en suspenso un futuro prometedor. Alentada por una de sus amigas se ofrecerá voluntaria como enfermera. Destinada en territorio francés tendrá vivencias que le marcarán toda su vida. Años más tarde, ya en 1929, y después de haber trabajado como ayudante, tomará el relevo a su mentor Maurice Blanche como psicóloga e investigadora. Maisie establece su propio despacho animada por éste. Su primer caso, una investigación sobre una posible infidelidad matrimonial sin demasiadas complicaciones, le pondrá sobre la pista de un asesino y la posibilidad de curarse ella misma de sus propias heridas arrastradas desde el final de la guerra.

Maisie Dobbs es un personaje que resulta atractivo por sus cualidades personales y por ser una mujer según la época que le ha tocado vivir. 

Jacqueline Winspear pone a los personajes en su contexto, sin anacronismos, haciendo creíble la historia y consiguiendo que sean cercanos al lector despertando su simpatía en una trama sencilla y amable. Valores como la familia, la honorabilidad, la amistad, el agradecimiento, etc., son constantes a lo largo de la novela.

Apta para todo tipo de públicos, pienso que os hará pasar momentos de lectura muy agradables.

Páginas: 336

El junco rebelde (Nina Berbérova)

De Nina Berbérova ya os había recomendando otro libro (La acompañante)tan magnífico como éste que os presento ahora. Estos breves relatos están cargados de intensidad con unos personajes perfectamente perfilados de manera que la historia pasa a un segundo plano para centrarse en la personalidad de los protagonistas.

Nina Berbérova nació en 1901 en el seno de una familia burguesa rusa de la ciudad de San Petersburgo. En 1922, tras la Revolución, decide abandonar el país junto a su esposo, el poeta Vladislav Jodasévich, al hacerse imposible desarrollar una actividad literaria libre. Se instala en París habiendo recorrido con grandes estrecheces diversos países europeos. Finalmente se trasladaría a Estados Unidos. Al contrario que otros escritores rusos exiliados, Nina Berbérova siempre escribió en su idioma natal, un inconveniente para dar a conocer su obra que felizmente encontró traductor y éxito en los años ochenta.

En El junco rebelde, Olga, una joven rusa que en calidad de sobrina, secretaria e inquilina vive en París con su tío, un afamado científico, ha de separarse de su amado Einar al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Él es sueco y ante el eminente peligro decide trasladarse a su país de origen dejando a Olga con la promesa del reencuentro para viajar ambos a Brasil o a cualquier otro país seguro. A pesar de las privaciones, traiciones y las dificultades que ella y su tío tienen que sufrir, el amor de la joven por Einar no languidece aunque las cartas que le envía tras la toma de París le son devueltas. Al término de la guerra y fallecido su tío, Olga tiene la oportunidad de viajar a Estocolmo como representante de la obra del científico. Es posible que allí, y después de siete largos años, se produzca el reencuentro largamente esperado.

Nina Berbérova es capaz de desarrollar en pocas páginas la personalidad de una protagonista aparentemente anodina y acomodaticia convirtiéndola en un gran personaje literario. El dominio de una técnica narrativa depurada logra trasmitir una historia que mantiene el suspense hasta el final de la novela.

Espero que disfrutéis de su lectura.

Páginas: 88

Relato de un desconocido (Antón Chéjov)

Antón Chéjov no es nuevo en este blog. Otras dos de sus obras he tenido ocasión de recomendaros: "El beso y otros cuentos" y "Mi vida: relato de un hombre de provincias".

Antón Pávlovich Chéjov (Taganrog, Rostov, Rusia, 1860 – Badenweiler, Alemania, 1904) es considerado uno de los maestros del relato breve. Sus obras, clásicos de la literatura universal, reflejan fielmente la sociedad rusa de finales del XIX, anterior a la revolución de 1905, mostrando el tedio que reinaba en esa época. En ocasiones, como en este caso de Relato de un desconocido, son una crítica hacia la hipocresía de aquellos que lograban mantenerse en el poder y puestos privilegiados escudándose en una burocracia absurda y excesiva.

Stepán es un joven aristócrata enfermo de tisis. Tras pertenecer al ejército de la marina y viendo que el tiempo que le queda es breve, decide emplearlo en una causa revolucionaria entrando de incógnito a servir como criado en la casa de Gueorgui Iványch Orlov, hijo de un hombre de Estado al que Stepán considera su enemigo, para sustraerle información que pudiera referirle al hijo. Pronto se da cuenta que Orlov apenas tiene relación con su padre y que, lejos de ser un hombre de ideas, toda su aspiración en la vida es pasarla lo más placenteramente posible junto a unos amigos tan superficiales y ociosos como él. Amoral en su comportamiento, rechaza cualquier tipo de compromiso. Sus relaciones amorosas no van más allá que la de pasar una agradable velada junto a cualquier mujer hermosa que haya podido seducir, aunque ésta estuviera casada. Así, Zinaída Fiódorovna, engañada por las manifestaciones amorosas de Orlov, decide abandonar a su esposo e instalarse en la casa de aquél con la ilusión de comenzar una nueva historia de amor y libertad. Sin embargo, no tardará en darse cuenta del engaño. Será Stepán quien se lo haga entender, pero quizá sea demasiado tarde. Zinaída está embarazada y su futuro no se presenta halagüeño. Es entonces cuando Stepán, paladín de su causa, decide ayudarla abandonando Rusia con ella.

Chéjov escribe una breve historia muy intensa en acontecimientos. La novela, reflejo de la sociedad de la época, no deja de mostrar los privilegios del hombre frente a la mujer en un hecho en el que ambos tienen la misma implicación moral. El mismo protagonista no logra substraerse de esa realidad para tomar un papel inequívoco hacia la situación de Zinaída.

El final, trágicamente romántico, que tiene cierta similitud con la obra de Ana Karenina de Tolstói, lo deja abierto ante la imposibilidad de un cambio social que pudiera mejorar la situación.

Certero en sus apreciaciones y en el desarrollo del pensamiento de los personajes, Chéjov vuelve a demostrar con esta obrita su maestría. Espero que disfrutéis con ella.

Páginas: 192

Luisiana, 1923 (Tim Gautreaux)

El año pasado tuve la oportunidad de descubrir a este magnífico autor en uno de sus libros de relatos que os reseñé en este blog.

Tim Gautreaux (1947, Morgan City, Luisiana) es novelista y escritor de cuentos y relatos. Ha obtenido varios premios y la sencillez y realismo de sus escritos hacen que sus obras sean del agrado de un amplio espectro de lectores. Se define a sí mismo como un observador de las vivencias del Sur y su propia experiencia vital se ve reflejada en sus escritos. La religiosidad católica que profesa la hace presente en la actuación de algunos de sus personajes de manera realista, sin complejos, en ocasiones tosca, y con sentido del humor.

Corre el año 1923. Randolph Aldridge es el hijo menor de un empresario de la madera en Pensilvania. El negocio va muy bien, pero tanto él como su padre tienen como principal objetivo encontrar al hijo mayor, Byron, que tras la Gran Guerra decidió ir al Sur desentendiéndose de la vida familiar. Sospechan que las heridas de guerra no han sido solo físicas. Tras años de búsqueda logran dar con él en un aserradero mal gestionado en Luisiana, en una zona cenagosa alejada de la civilización donde Byron está empleado como alguacil. Deciden entonces hacer una oferta sobre el aserradero y el bosque colindante para reflotar la empresa maderera a la que Randolph irá como gerente, pero cuyo principal cometido será recuperar a Byron. Una vez allí, Randolph podrá comprobar la dura vida que lleva su hermano en una sociedad fuertemente racista, lidiando constantemente con borrachos, mafiosos y maleantes en contraste con la comodidad de la casa familiar. Los horrores que tuvo que presenciar durante la guerra le han marcado tan profundamente que apenas queda nada del muchacho que salió de Pensilvania. Sin embargo, lejos de desanimarse, Randolph no tendrá inconveniente en empezar una vida en ese lugar perdido por salvar a su hermano. Él mismo es posible que salga de allí convertido en otro hombre.

Tim Gautreaux vuelve a demostrar su maestría en el arte de escribir tanto en las descripciones precisas del entorno como en la elaboración de los personajes, con riqueza de matices y la posibilidad de evolucionar a lo largo de la novela.

A pesar de dibujar un entorno de gran dureza y brutalidad, tanto en las personas como en el paisaje y las situaciones, Gautreaux, lejos de detenerse en la morbosidad, es capaz de mostrar ternura y sentido del humor, con un realismo crudo, sin adornos y, por lo mismo, capaz de conmover.
La elaboración de los personajes es exquisita. Sus intervenciones invitan al lector a reflexionar de manera tranquila, en la distancia, pero implicándole en los acontecimientos de la novela.

Valores como la fraternidad, fidelidad, generosidad, justicia, etc., se hacen presentes en el contexto histórico en el que se desarrolla la trama. Espero que os guste.

Páginas: 414

La mujer de rojo (Alex Beer)

Aunque no suelo ser muy aficionada a la novela policiaca, ésta que he leído recientemente me ha parecido que os la podía recomendar. No es una gran novela, pero está muy bien ambientada y la técnica narrativa es correcta. No se para en truculencias y logra captar la atención del lector. 

Alex Beer es el seudónimo empleado por Daniela Larcher (Bregenz, Austria, 1977). Formada en Arqueología, publicó su primer libro, El segundo jinete, en 2017, con el que obtuvo el Premio Leo Perutz de ficción criminal, galardón otorgado a la mejor novela en lengua alemana ambientada en Viena.

La mujer de rojo, su segunda novela, la protagonizan los mismos personajes, el inspector de policía August Emmerich y su joven ayudante Ferdinand Winter en la Viena de 1920, un año en el que las revueltas políticas, las manifestaciones, la miseria y el hambre forman parte de la decoración en contraste con unos momentos de floreciente actividad de la industria cinematográfica. Al mismo tiempo, ideologías supremacistas empiezan a resurgir en un país donde los hombres más válidos han desaparecido en combate o han quedado mutilados durante la Primera Guerra Mundial. El mismo Emmerich es un herido de guerra. Él y su ayudante forman la brigada de los tullidos, como despectivamente los llaman a sus espaldas algunos de sus compañeros. Emmerich se niega a ser considerado un inútil y que le encarguen exclusivamente tareas administrativas o de poca monta. La oportunidad se presenta cuando un mutilado de guerra que vive en su mismo albergue es detenido y acusado de asesinato por la muerte de un concejal muy estimado por los más desfavorecidos de la ciudad. Emmerich, que no duda de la inocencia del hombre, sospecha que un complejo entramado de intereses está detrás de esa muerte, sobre todo cuando poco después también es asesinada una mujer adinerada dedicada a los más pobres como había ocurrido con el concejal.

A pesar de crear un personaje muy poco ortodoxo en sus maneras policiales, la autora logra el contrapunto con el ayudante, un muchacho leal, íntegro, honrado y algo ingenuo consiguiendo con ello una pareja de protagonistas con los que conecta el lector desde el principio.

Poco a poco se van desvelando tanto el pasado como las circunstancias de cada uno que los empujan constantemente hacia la justicia y el bien en una ciudad corrompida desde casi todos los frentes.

La novela está escrita con sencillez y la ambientación es correcta. A pesar de tratarse de un thriller, la acción se desarrolla a un ritmo tranquilo, sin perder por ello la tensión que no decae a lo largo de la trama.

Espero que os guste.

Páginas: 348