Los vecinos (Fredrika Bremer)

Esta novela, recientemente publicada por la editorial Alba en castellano he de deciros que me ha sorprendido gratamente. Hacía tiempo que no disfrutaba de una lectura tan buena y apacible.

Nacida en 1801 en Finlandia, aunque afincada muy pronto en Suecia, Fedrika Bremer es una fiel escritora de su época muy en la línea de las hermanas Brönte o Jane Austen. Parece ser que su influencia fue notable en la sociedad de Suecia, especialmente en las causas a favor de las mujeres y contra la esclavitud que vería en sus viajes a Estados Unidos y Cuba, temas que refleja en sus libros, como en Los vecinos, la novela que os propongo ahora publicada en 1837. Sus historias son románticas, pero dirigidas hacia una crítica social, focalizadas en mujeres casaderas dándoles un protagonismo del que hasta entonces carecían, con un sentido del humor que habla de la inteligencia y la sensibilidad de la autora.

Fransiska Buren, se acaba de casar con Lars Anders, un médico veinte años mayor que ella. Instalada en el que será su hogar, se dispone a contar a su amiga María sus primeras impresiones sobre la casa, la convivencia con su esposo y sus relaciones vecinales. Para ello le escribirá regularmente cartas en las que dará cuenta detallada de todo. Lo que se propone, en realidad, es contarle la novela de su vida que se promete feliz junto a un hombre bueno al que familiarmente llama Oso por su corpulencia y su aspecto amable y bonachón. Una de las personas destacables en su vida será la madrastra de su marido a la que llaman ma chère mére, una mujer de fuerte carácter de la que Fransiska se propone ganar su afecto. Otros personajes formarán parte de su círculo más cercano que irán fortaleciendo los lazos de amistad y familiares intentando aprender de todos ellos algo bueno, desde la dulce y angelical Serena hasta el atormentado Bruno, hermanastro de su esposo y maldecido por ma chère mère por un error de juventud. 

La historia está escrita con profusión de detalles y descripciones precisas y poéticas de las personas y las cosas. Con gran maestría la autora habla con amabilidad de las relaciones cotidianas encaminadas a dar y recibir lo mejor de cada uno. Destaca el interés por mostrar unos personajes no exentos de defectos, pero siempre capaces de bondad. No idealiza ni suaviza el aspecto físico femenino, en ocasiones poco atractivo, sino que se inclina por ensalzar el intelecto y las virtudes que deben adornar, según la autora, a una mujer o a un hombre encaminados al fin bueno de una vida lograda y agradable a Dios. 

El sentido trascendental de la vida, del pecado, del arrepentimiento, la restitución, el honor, el amor paterno-materno-filial o la buena relación entre los esposos son temas recurrentes a lo largo de la novela. Es interesante cuando concluye que solo el amor es capaz de redimir un alma atormentada.

Bremer pone en escena unos personajes de la época, con dichos, expresiones y gestos propios de la cultura nórdica, quizá extraños para nosotros. Con frecuencia se vale del sentido del humor y de la crítica para desestimar una educación con exceso de cultura, pero escasa de modales, o por el contrario, de aquella donde la cultura para la mujer se considera perniciosa teniendo que conformarse con un conocimiento superficial de las cosas.

Espero que la disfrutéis tanto como yo.

Páginas: 608

Leonor de Aquitania (Clara Dupont-Monod)

De Leonor de Aquitania se han escrito muchos libros. Mujer de personalidad arrolladora, no ha pasado desapercibida a lo largo de la Historia. De todos esos libros, quizá el escrito por Régine Pernoud (1909-1998, Francia) puede considerarse como una auténtica biografía, libro muy interesante y que a mí me gustó mucho. Pero siendo algo antiguo, y quizá de lectura ardua, me inclino por recomendaros éste de Clara Dupont-Monod, una periodista y escritora francesa que lo publicó en 2014 recibiendo por él el Premio Maurice Genevoix. En 2019 la editorial Circe lo ha publicado en castellano.

La autora, en su nota final, explica que no es un libro de historia, y que en ocasiones se ha tomado algunas libertades, pero que “sería un error oponer la mecánica de la novela a la del historiador, pues no están enfrentados, sino que se complementan”.

En esta ocasión toma la palabra un hijo de Leonor, el que sería más tarde Ricardo Corazón de León. La autora, sobre una base histórica que respeta redacta un relato vivo, cálido e intimista, en el que Ricardo vierte la vida de su madre. Nacida en 1122 y fallecida en 1204, la que fuera duquesa de Aquitania desde la muerte de su padre, tuvo una larga vida para lo que era habitual en la época. Siendo muy joven casó con Luis, el rey francés. Un matrimonio del que no tuvo descendencia y que a petición suya la Iglesia declaró nulo por un motivo de parentesco.

Dupont-Monod muestra a través de las descripciones del hijo una Leonor bella, altanera y ávida de poder, que pronto contrae un nuevo matrimonio. En este caso con Enrique II, un hombre de gran fiereza que no dudará en hacerla reina de Inglaterra aunque sin cederle el más mínimo poder. Y no sólo en Inglaterra, sino que también intentará apartarla de lo que le corresponde por herencia, Aquitania. Pero Leonor, mujer fuerte y de personalidad firme, hará todo lo posible por poner al rey en contra de sus propios hijos haciéndoles que se levanten en rebelión. Ricardo contará todo lo referente a su madre a lo largo del siglo XII, con guerras y momentos de paz, estrategias y pactos, y con unas cruzadas que desangran los reinos europeos. 

Leonor fue madre de diez hijos, entre ellos el propio Ricardo Corazón de León, Juan Sin Tierra y una hija de nombre también Leonor.

La autora emplea una prosa muy expresiva, con párrafos breves y un estilo ágil y sencillo que os hará muy agradable la lectura. Espero que os guste.

Páginas: 207

En un lugar solitario (Dorothy B. Hughes)

Pocas veces me decido por la novela negra, pero en esta ocasión pienso que es una buena recomendación la que os hago. 

Dorothy B. Hughes, una de las mejores escritoras norteamericanas del siglo pasado en este género, os sorprenderá con esta novela con la que da muestras de una gran habilidad narrativa y una correcta puesta en escena. Nacida en 1904 en Misuri, estudió periodismo y tras publicar un libro de poemas en 1931 no volvió a la escritura hasta 1940, año en el que vio la luz su primera novela. En un lugar solitario, escrita en 1947, es posiblemente la más conocida de sus obras por haber sido llevada al cine con el mismo título en 1950. Protagonizada por Humphrey Bogart y Gloria Grahame la película ha pasado a ser uno de los clásicos del cine negro. 

A finales de los años cuarenta, Dix Steele, un atractivo piloto de combate durante la Segunda Guerra Mundial, se ha instalado en Los Ángeles, en el apartamento de un antiguo compañero de estudios mientras éste está en Río de Janeiro por asuntos de trabajo. Supuestamente, Dix está en la ciudad escribiendo un libro, tarea con la que intenta justificar su estancia a un tío paterno del que depende, hombre demasiado recto y poco inclinado a dar dinero. Cada mes el joven tendrá que mendigarle los cheques que le envía para poder permitirse el alto nivel de vida al que Dix cree estar destinado. Pero no conviene vivir solo, necesita una mujer a la que amar. Sólo pudo amar una vez, en Inglaterra, durante la guerra, pero ese amor se terminó como se terminó todo lo demás. Las mujeres, según él, son volubles, mentirosas y por naturaleza infieles, incluso la esposa de su compañero del ejército Brub, muchacho amable, de buena familia y ahora inspector de policía. Algunas mujeres es mejor que estén muertas. Pero sabe que tiene que existir una que podría colmar su necesidad de amar. Y resulta que está ahí mismo, en el bloque de apartamentos en el que vive. Una pelirroja increíblemente atractiva y hermosa con la que consigue iniciar una relación apasionada e inestable que le desestabiliza mientras intenta mantener su estatus en el crimen perfecto.

La novela está magníficamente escrita. El protagonista, un personaje frío, cínico, egoísta, cruel, un criminal sin escrúpulos, os atrapará desde la primera página con su compleja personalidad deseosos de averiguar en qué terminará su perversidad provocada por un loco deseo de amar y ser amado que le conducirá a una existencia dramática a lo largo de la cual sólo ha sido capaz de amarse a sí mismo.

Hughes logra mantener la tensión hasta el final ante la posibilidad de un crimen perfecto. La capacidad de manejar la psicología del protagonista sacando a la luz sus pensamientos más íntimos, sus reacciones inexplicables, en definitiva, su enfermedad afectiva, lleva a la autora a crear un personaje inquietantemente real en una época en la que los medios policiales eran escasos.

Muy recomendable para regalar en estas próximas fiestas navideñas. Espero que os guste. 

Páginas: 264

Incienso (Eileen Chang)

Eileen Chang, es una de las escritoras chinas más importantes del siglo XX. Exiliada en Estados Unidos desde 1955 hasta su muerte en 1975, fue una autora censurada en su país y traducida recientemente al castellano por la editorial Libros del Asteroide. Nació en Shangai en 1920, ciudad a la que volvió tras sus estudios universitarios en Hong Kong y de la que salió hacia América para no regresar nunca más. Perteneciente a una familia de clase alta, tuvo que sufrir la decadencia de una sociedad en la que se sentía cómoda, pero de la que no pudo evitar su ruina. 

Incienso es uno de sus primeros libros. Escrito en 1943, lo componen dos novelas breves, Primer incensario y Segundo incensario. La autora se apoya en el ambiente de la alta sociedad china y en la clase social de los expatriados ingleses en los años previos a la guerra. 

El Primer incensario lo protagoniza, Ge Weilong, una joven estudiante de instituto en Hong Kong que ante la necesidad apremiante de dinero para continuar con sus estudios, y a espaldas de sus padres, no duda en presentarse ante la señora Liang, una mujer entrada en la cincuentena, hermana de su padre y con el que está enemistada desde que decidiera convertirse en la cuarta concubina de un viejo y rico comerciante ya fallecido que, atraído por sus encantos, la convirtió en su preferida. Acostumbrada a un ambiente de lujo, seducción y adulaciones, ahora que empieza a ser mayor, la señora Ling percibe lo ventajoso que podría ser para ella tener a la joven bajo su techo. No tarda en darle a Ge Weilong las nociones necesarias para desembolverse en sociedad y conocer a otros jóvenes a los que la propia señora Ling podría convertir en sus amantes. Atrapada por la frivolidad que despliega su tía, Ge Weilong entrará en una tela de araña de la que difícilmente podrá escapar.

El Segundo incesario se centra en el ambiente universitario de Hong Kong entre profesores ingleses que forman una clase propia. Roger Empton, ya cuarentón y miembro del claustro desde hace tres lustros, va a casarse con Susie Mitchell, una joven compatriota de tan solo veintiún años. Una conversación de la muchacha con su hermana mayor el mismo día de la boda contándole su mala experiencia matrimonial, hace que Susie salga huyendo de su marido la noche de bodas acusándole de pervertido. Pronto el escándalo se extiende por todo el campus poniendo a Roger Empton en una situación extremadamente comprometida.

Con gran maestría, Eileen Chang cuenta dos historias que se inician con un planteamiento inocente, un desarrollo absurdo y un final dramático, reflejo de la sociedad a la que pertenece. Ambas resultan inquietantes. Los personajes, perfectamente perfilados, muestran una personalidad compleja, entre la ingenuidad y la dureza con un punto de perversidad dramático. 

La autora hace un uso del lenguaje inteligente empleando una exquisita delicadeza cuando habla de las relaciones amorosas, asunto hacia el que todo confluye. Unas relaciones cargadas de un erotismo aplastado bajo capas de trivialidad, hipocresía, egoísmo y modos sociales favorecedores de relaciones superficiales. 

Páginas: 174

Trafalgar (Benito Pérez Galdós)

Trafalgar es la primera novela de Benito Pérez Galdós de la serie conocida como de los Episodios Nacionales, centrada en la guerra de la Independencia. 

La acción es narrada en primera persona por Gabriel de Araceli, un personaje heroico que evolucionará a lo largo de los diversos episodios de la serie, mezclando sus propias aventuras con los grandes capítulos de la Historia de España entre los años 1805 y 1875. 

En este primer episodio, y durante el mes de octubre de 1805, Gabriel es presentado como un pícaro gaditano que con tan solo 14 años se verá envuelto en la batalla de Trafalgar como criado de un viejo oficial de la Armada en la reserva. 

Siguiendo un ritmo épico y con la perspectiva que le da el encontrarse ya al final de su vida, Gabriel narra los preparativos, desarrollo y desenlace de la sangrienta batalla estando enrolado en el Santísima Trinidad, buque insignia de la Armada Española. 

Sobre un fondo de realidad histórica el autor recrea una ficción narrativa. El eje central es la descripción de la contienda y su desarrollo, amenizada con diferentes pericias del propio narrador con detalles novelescos que evita caer en el anonimato de los participantes en la contienda dando así viveza y humanidad a la acción. A través de Gabriel, Galdós pondrá de manifiesto su sentido patriótico y la defensa de un ideal noble.

Espero que disfrutéis con esta breve lectura.

Páginas: 184