Un reflejo velado en el cristal (Helen McCloy)

Aunque no soy muy aficionada a las novelas de misterio, el hecho de que Helen McCloy (Nueva York, 1904 – Woodstock, 1992), pseudónimo de Helen Clarkson, fuese una escritora norteamericana de reconocido prestigio y cuyas novelas ya son consideradas como un clásico, no tuve reparos en leerla cuando recientemente la ha publicado al castellano la editorial Hoja de Lata. 

Su serie de novelas protagonizadas por el psiquiatra Basil Willing enseguida obtuvieron gran éxito de público en Estados Unidos. Un reflejo velado en el cristal, escrita en 1950, e inédita hasta ahora en España, ocupa el octavo lugar en la serie y es considerada una de las mejores de la autora. 

La señorita Faustina Crayle, profesora de Arte en el prestigioso internado femenino Brereton, en el Estado de Nueva York, es despedida a las pocas semanas de empezar el curso sin ningún motivo que lo justifique. Sin embargo, ella misma ha podido constatar que durante ese tiempo no ha conseguido entablar amistad con nadie salvo con Gisela von Hohenems, profesora de alemán, y que varias alumnas y algunas sirvientas le han mostrado una actitud reservada y temerosa. Sin más explicaciones por parte de la directora deberá dejar la institución inmediatamente sin ningún tipo de informe favorable que le facilite poder trabajar en otro sitio. Gisela, que ve en todo esto algo extraño, decide escribir a su novio, el psicólogo Basil Willing, contándole el suceso y poniéndole sobre la pista de algunos modos de actuar de Faustina. Basil, asesor médico de la Fiscalía del Distrito de Nueva York a su llegada de Japón tras ser desmilitarizado, se involucra inmediatamente en el asunto que a primera vista podría tratarse de un caso sobre desdoblamiento de personalidad. Pero algo turbio se cierne sobre los hechos que supuestamente han sido la causa del despido. Basil, escéptico ante ciertas teorías sobrenaturales que barajan los involucrados, intentará dar con una explicación satisfactoria sobre todo cuando una de las profesoras es víctima de un fatal accidente.

La novela, encuadrada dentro del género de misterio sobrenatural, logra mantener la tensión y la expectación a lo largo de la trama.

La ambientación en espacios reducidos, la corrección en los diálogos o los modos sutiles de deslizar una idea a través de los razonamientos de los personajes, refleja el bagaje cultural de la autora, su estilo de pensamiento y una indudable maestría en el manejo de la pluma.

Espero que os guste.

Páginas: 240

Pudin de Navidad (Nancy Mitford)

Siento que estos últimos meses las entradas al blog estén llegando a cuentagotas. Espero poder enmendarlo pronto. De momento puedo hablaros de esta simpática novela que acaba de publicarse en España. No conocía nada de la autora, pero la lectura del libro me sugiere que era una mujer muy inteligente. 

Nancy Mitford (Londres, 28 de noviembre de 1904 - Versalles, Francia, 30 de junio de 1973), fue una popular novelista y biógrafa inglesa. Perteneciente a la aristocracia, fue la mayor de seis hermanas, todas ellas conocidas, según parece, por su belleza, su vida bohemia y sus inclinaciones políticas, casi siempre controvertidas. Pudin de Navidad, escrita en 1932, fue su segunda novela.

Paul Fotheringay acaba de recibir los mayores elogios por su primera novela clasificada como humorística, cuando en realidad fue concebida como una tragedia. Esto entristece a Paul a pesar del éxito obtenido y para enmendar la situación se propone escribir algo serio, la biografía de Lady Maria, una presunta escritora aristocrática, tatarabuela de un joven estudiante conocido suyo, cuyos diarios se encuentran en la biblioteca de la finca familiar. Ante la negativa de Lady Bobbin, madre del joven, a facilitar a Paul el acceso a los diarios, éste, adoptando otro nombre, se hará pasar por preceptor del muchacho para poder pasar en la finca las fiestas navideñas que se avecinan y aprovechar la situación para investigar sobre la vida y escritos de la susodicha Lady Maria. Satisfecha por haber contratado a un hombre capaz de hacer que su hijo aproveche el tiempo durante la etapa vacacional, Lady Bobbin, ajena a los tejemanejes de las personas de su entorno y preocupada sólo por asuntos de caza, convertirá su hogar, sin saberlo, en un lugar de enredos y situaciones hilarantes.

Conocedora de la clase social a la que pertenece, Nancy Mitford, pone en escena una serie de personajes de una encantadora excentricidad desde la situación acomodada en la que se encuentran.

Con un inteligente y fino sentido del humor, la autora es capaz de plasmar las situaciones cómicas con elegancia, y escribir sobre personajes tipo, evitando la ofensa hacia una sociedad de la que ella misma formaba parte.

Bajo una aparente superficialidad, Mitford escribe una excelente novela en la que muestra una personalidad singular y un conocimiento certero de su entorno. Espero que disfrutéis de esta lectura que os recomiendo para el periodo vacacional que se aproxima.

Páginas: 272

Mi vida: Relato de un hombre de provincias (Antón Chéjov)

Antón Pávlovich Chéjov (Rusia, 1860 - Alemania, 1904) fue médico, dramaturgo, escritor de cuentos y maestro del relato corto. Encuadrado en las corrientes literarias del realismo y el naturalismo. Es considerado uno de los más importantes autores del género en la Historia de la Literatura.​

Mi vida: Relato de un hombre de provincias, es una magistral narración aparentemente intrascendentes de Antón Chéjov a través de la cuál se descubren facetas y aristas insospechadas de la existencia y de la naturaleza humanas. 

Misaíl es hijo de un reconocido arquitecto de la ciudad en la que viven. Él y su hermana están sometidos a la autoridad de su padre; pero Misaíl, lejos de secundar los proyectos paternos, no consigue establecerse en ningún empleo que se adecúe a su condición social y prefiere dedicarse a trabajos manuales de obreros comunes. Esto le lleva a una discusión familiar teniendo que abandonar la casa e intentar buscarse la vida por su cuenta. Al poco tiempo, la hija única de un acaudalado ingeniero vecino suyo dice estar enamorada de él. Una vez casados se irán a vivir fuera de la ciudad a una finca de de la joven para dedicarse a las tareas del campo y la agricultura; pero no tardará en darse cuenta que esa vida no es para ella. 

Esta historia breve y aparentemente anodina da razón de lo que el mismo Chéjov comentó sobre sus obras: "A menudo me echan en cara que escribo sobre fruslerías, que no tengo héroes positivos, revolucionarios (...). He escrito mis obras para decir a la gente sólo una cosa: ‘Miraos bien y fijaos en la vida inútil y triste que lleváis’. Lo más importante es que la gente se dé cuenta de esto. Y cuando lo entiendan seguro que construirán otra vida, una vida mejor."

Salvo por el inconveniente, como suele ser habitual en las novelas rusas, de los múltiples diminutivos en los nombres, espero que disfrutéis con este magnífico relato.

Páginas: 168

Amanecer en Jalna (Mazo De La Roche)

Éste ya es el tercer libro de la serie sobre la familia Whiteoak de Mazo De La Roche que se publica en España. Las reseñas a los dos anteriores también podréis encontrarlas en este blog. 

Mazo de la Roche (1879 – 1961, Ontario, Canadá), fue una escritora canadiense de reputada fama por su serie Jalna. Las dieciséis novelas que la componen, protagonizadas por la familia Whiteoak a lo largo de cien años entre los siglos XIX y XX, se ambientan mayoritariamente en el mismo Estado canadiense en el que nació y vivió la autora.

Las novelas, que no fueron escritas de manera secuencial, pueden ser leídas de forma independiente gracias al acierto de la autora por mantener la coherencia interna en cada una de ellas. La continuidad y evolución de los protagonistas y la congruente introducción de personajes nuevos, hacen que la serie sea un conjunto armónico y agradable de leer, manteniendo al lector a la expectativa de nuevos acontecimientos.

Amanecer en Jalna fue su última novela, publicada en 1960, aunque bien podría haber sido una de las primeras al tratar de los primeros años de la familia felizmente constituida por el matrimonio Whiteoak y sus cuatro hijos todavía pequeños.

Corre la segunda mitad del siglo XIX y América se encuentra de lleno en la Guerra de Secesión. Los Whiteoak han decido acoger en Jalna al matrimonio Sinclair, una pareja sin hijos de Carolina del Sur con los que entablaron amistad durante su travesía en barco cuando decidieron establecerse en Canadá. Dueños de grandes plantaciones y numerosos esclavos, los Sinclair se encuentran en la ruina y perseguidos por los leales a Lincoln. Su llegada, acompañados de tres de sus esclavos, creará cierto revuelo entre los vecinos y deseos de aventura entre los tres hijos mayores de la familia: niños despiertos, rebeldes y reacios a la disciplina.

La autora refleja los modos y costumbres sobre la educación, la religiosidad, la sociabilidad, los valores, etc., de una familia y una sociedad ateniéndose a los dictados de la época y del lugar. Mazo de la Roche caracteriza a los personajes de manera que se adecúan al temperamento que muestran en otras novelas de la serie cuando sobre los protagonistas ha pasado el tiempo y las circunstancias han cambiado, consiguiendo que sus actuaciones sean creíbles.

Aunque no se trate de una gran novela, sí es un libro que se lee con agrado. Espero que os guste.

Páginas: 384

Heatherley (Flora Thompson)

De esta autora, Flora Thompson (Oxfordshire, 1876 - Brixham, 1947), ya os hablé hace unas semanas al presentaros su Trilogía de Candleford. A ésta le siguió Heatherley, una secuela de la misma cuyo manuscrito finalizaría la autora en 1944, aunque no sería publivada hasta 1979. 

De nuevo, en esta ocasión, Heatherley hace referencia a una localidad ficticia en la que la protagonista (alter ego de la autora) vivirá su primera etapa de la edad adulta fuera de su querido Candleford y lejos de su familia para trabajar en una oficina de correos como telegrafista, oficio que aprendió y desempeñó en la ciudad próxima a su pueblo cuando terminó la etapa escolar. Ahora, cuando el siglo XIX se dispone a finalizar su recorrido, Laura ha cumplido veinte años. En esta centuria han sido cuantiosos los cambios económicos, sociales, religiosos y científicos. Todo hace indicar que el siglo XX vendrá cargado de nuevos inventos y prosperidad, sin sospechar las tragedias bélicas que se ciernen sobre una población en relativa calma. La guerra de los Boers tan solo se percibe como una hazaña romántica en manos de voluntariosos jóvenes dispuestos a defender y honrar a Inglaterra. Ajena todavía a todo lo que ha de venir, Laura tiene su interés centrado en el aroma del brezo, el color de las flores y las distintas personas con las que convive en un periodo relativamente breve, pero que dejará en ella recuerdos imborrables. 

Flora Thompson vuelve a deleitar al lector con la cadencia de su escritura, su amor por la naturaleza, el realce de la belleza en lo cotidiano y de todo aquello que aparentemente pudiera resultar anodino.

Sus novelas, y ésta no lo es menos, son un fiel reflejo de la Inglaterra rural victoriana y de la sociedad de su tiempo. Con sosiego, sin cambios de humor apreciables, la autora da vida a un personaje real, ella misma, que siente, vive y ama con lo que la vida le va ofreciendo. Es una aceptación de la realidad que, lejos de ser pasiva, nace de una profunda sensibilidad consiguiendo trasmitir a los lectores la certeza de que el mundo, a pesar de todo, es un lugar apacible en el que estar.

Espero que disfrutéis con la lectura.

Páginas: 240