En Lower River se publicó en 2013 y cuando lo leí me sorprendió y me dejó algo perpleja, pero no dudé en recomendarlo. El autor, Paul Theroux, es conocido por sus novelas y libros de viajes, aunque también ha destacado como novelista de ficción. Nacido en Estados Unidos, viajó a Italia y a África después de licenciarse en la universidad en 1963 y ejerció la docencia tanto en Malaui (escenario de la novela que os presento) como en Uganda.
El protagonista, Ellis Hock, de regreso de Malaui tras cuatro años trabajando de voluntario en los Cuerpos de Paz en la región de Lower River, se establece como propietario en la tienda de ropa para caballeros heredada de su padre en una pequeña ciudad de Massachusetts. Hombre trabajador y sin más pretensiones que sacar adelante el negocio y la familia, verá cómo su vida da un giro radical cuando, tras más de treinta y cuatro años de casados, su esposa decide regalarle un teléfono móvil, un inocente acto que acarreará el divorcio de la pareja y el distanciamiento con la hija de ambos. Es entonces cuando Ellis decide regresar a África por unas semanas esperando recuperar la felicidad que sólo allí consiguió durante los lejanos años de su juventud, cuando toda su vida consistía en mantener la escuela del poblado, vivir sin apenas necesidades materiales y el amor se le revelaba en toda su inocencia. Sin embargo, el regreso no resultará tan idílico como esperaba. Muchos de los niños de entonces han desaparecido, y los nuevos jóvenes que no han oído hablar de él no parece que tengan más interés que vivir para conseguir dinero. Se presentarán ante Ellis Hock como seres supersticiosos, irracionales, excitables, oblicuos y un peligro constante para él.
Paul Theroux consigue trasmitir un dramatismo reflexivo a lo largo de la novela que irá en un crescendo, sin apenas tregua, hasta alcanzar la última página. Ante un personaje que se nos presenta inicialmente anodino, sin demasiadas ambiciones, demasiado sentimental en sus deseos, os veréis sorprendidos ante la realidad desesperanzadora con la que se encuentra casi desde el momento que Hock pone el pie en la inmensidad africana. La angustia, la desolación y la impotencia ante lo que parece irrelevante la podréis vivir casi con la misma intensidad que el protagonista cuando percibe que no todo en África es inocente.
La novela está muy bien escrita consiguiendo mantener la tensión del lector durante toda la trama y que, sin ninguna duda, no os dejará indiferente.
Páginas: 376
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